2025 年 3 月 21 日
森林是地球上最珍貴的自然寶藏之一。被稱為地球之肺，它們吸收二氧化碳提供潔淨氧氣，並調節水循環。
但森林所提供的遠不止新鮮空氣與水，它們對全球糧食安全生物多樣性，甚至醫藥都至關重要。全球超過六萬種樹木物種中，近五分之一被人類直接用於食物燃料木材與園藝用途。超過五十億人依賴森林維持生計，而現代四分之一的救命藥物來自雨林植物，例如手術中使用的肌肉鬆弛劑，以及用於治療各類癌症的化療藥物。
森林同時也是智慧且彼此連結的群落。透過地下的真菌網絡，常被稱為Wood Wide Web，樹木以一種稱為菌根共生的過程交換水分碳與養分，滋養幼苗並確保生態系的存續。它們甚至能彼此警告威脅，幫助森林從災害中恢復，同時維持可食用植物水果堅果與真菌的穩定供應。
被公認為最有效的自然型氣候解決方案之一，森林保護對於減少溫室氣體排放至關重要。在慶祝 2025 年國際森林日及其主題森林與食物之際，讓我們來認識五種塑造人類歷史並持續供養我們的非凡樹木。
針葉樹：恐龍杉
被認為已滅絕數百萬年的瓦勒邁杉Wollemi Pine，又稱為恐龍杉，是世界上最稀有且最古老的樹木之一。於 1990 年代在澳洲雨林中重新被發現，它的存活有力地提醒我們樹木的韌性，以及森林如何保存生物多樣性與食物來源。
化石記錄顯示，這些樹木在兩億年前與恐龍共同生活。這種極具韌性的針葉樹推動了植物學研究，幫助科學家理解植物演化樹木壽命基因學以及環境適應能力。
落葉樹：銀杏樹
如同恐龍杉，銀杏Ginkgo biloba也曾被認為已滅絕。這種古老樹種可追溯至兩億多年前，是一個早已消失的植物譜系中唯一的倖存者。
銀杏常因其藥用價值而受到讚譽，同時也是城市中的強者。其強韌特性使它能抵抗空氣污染鹽分積雪強風冰雹乾旱高溫昆蟲疾病，甚至輻射。不僅名字有趣，其在秋季閃耀金黃的扇形葉片更令人屏息。
除了美觀之外，銀杏樹還能過濾空氣污染提供陰影並降低都市熱島效應。它們在惡劣環境中茁壯成長的能力，確保它們將持續成為連結過去與守護未來的活見證。
果樹：無花果樹古老果實
無花果樹Ficus carica的歷史如同其果實般豐富。可追溯至一萬一千多年前的美索不達米亞，無花果是人類最早栽培的植物之一，甚至早於小麥與大麥，並曾作為最早已知的甜味來源。這些獨特且適應力強的果樹已演化出超過 850 種，全年為無數鳥類哺乳動物與昆蟲提供富含營養的果實。作為關鍵物種，無花果支撐著整個生態系。
它們吸引散播種子的動物，加速森林自然復原，使其在造林計畫中不可或缺。
藥用樹：白柳Salix Alba
數千年來，柳樹Salix alba一直是大自然對抗疼痛與療癒的答案。從蘇美人西元前 35002000 年到巴比倫人與埃及人西元前 1300 年，古代文明皆記錄了其醫療用途。埃伯斯紙草卷這本最古老的醫學文獻之一，記載柳葉可用於消炎與治療傷口。古希臘中國與羅馬的醫師也依賴柳樹樹皮的退燒功效。
其活性成分水楊苷salicin後來被 19 世紀科學家合成，成為現代阿斯匹靈的基礎。白柳同時在濕地復育中扮演重要角色，能穩定河岸防止土壤侵蝕過濾水中污染物，並降低洪水風險。
紅樹林：紅樹
紅樹是一種耐鹽的常綠樹，生長於熱帶沿海地區。其錯綜複雜的根系如同高蹺般從水面升起，因此被稱為會走路的樹。這些古老的生存者演化出一種罕見的繁殖策略胎生，即種子在仍附著於母樹時就開始發芽。
成熟後，這些幼苗稱為繁殖體會落入水中，漂浮數週甚至數年，直到找到適合扎根的地方。同樣作為關鍵物種，紅樹為海洋生物提供水下育幼場，保護海岸免於侵蝕穩定土壤，並作為抵禦沿海風暴的天然屏障。
每一棵樹都是一個宏大的生命網絡的一部分，不僅造福野生動物，也造福所有人類。它們自人類歷史之初便存在於我們的故事之中，而我們的生存仰賴它們。保護樹木與森林，能確保未來世代持續受益於它們維持生命的資源。
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標籤：樹木
本文作者：Amina Shaw
原文連結：https://www.earthday.org/appreciating-the-forests-for-the-trees/
這篇文章 欣賞森林，而非只看樹木 最早出現於 台灣地球日。